《梅花三弄》又名《梅花引》、《梅花曲》、《玉妃引》，早在唐代就在民间广为流传，是中国传统艺术中表现梅花的佳作。全曲表现了梅花洁白，傲雪凌霜的高尚品性，并借物咏怀，通过梅花的洁白、芬芳和耐寒等特征，来赞颂具有高尚节操的人。
《神奇秘谱》记载此曲最早是东晋桓伊所奏的笛曲。（不过，晋代的笛应该是指羌笛，是竖吹的梅花三弄古琴曲，和现在的箫相若。）谱中解题云：“桓伊出笛为梅花三弄之调，后人以琴为三弄焉。”郭茂倩《乐府诗集》卷第二十四南朝宋鲍照（约414～466）《梅花落》解题称，“《梅花落》本笛中曲也”，“今其声犹有存者”。今存唐诗中亦多有笛曲《梅花落》的描述，说明南朝至唐间，笛曲《梅花落》较为流行。其乐曲内容，历代曲谱都有所介绍，南朝至唐的笛曲《梅花落》大都表现怨愁离绪的情感。
明清琴曲《梅花三弄》多以梅花凌霜傲寒，高洁不屈的节操与气质为表现内容梅花三弄古琴曲，“桓伊出笛吹三弄梅花之调，高妙绝伦，后人入于琴。”“梅为花之最清，琴为声之最清，以最清之声写最清之物，宜其有凌霜音韵也”“三弄之意，则取泛音三段，同弦异征云尔。”（明《伯牙心法》）从这里可看出，它首先是一首笛曲，后来才改编成古琴曲。明代有人认为是唐人颜师古把它改编成琴曲，流传至今。
琴曲《梅花三弄》以泛声演奏主调，曲的前半部以泛音曲调在不同的徽位上重复了三次，用来描绘梅花的清雅高洁，并因此而称为“三弄”，乐曲的后半部则用稍快的曲调再加上音色的变化，来表达梅花在寒风中迎风摇曳的坚毅不屈的形态。郭茂倩《乐府诗集》卷三十平调曲与卷三十三清调曲中各有1解题梅花三弄古琴曲，提到相和三调器乐演奏中，以笛作“下声弄、高弄、游弄”的技法。今琴曲中“三弄”的曲体结构可能就是这种表演形式的遗存。
今演奏用谱有虞山派《琴谱谐声》（清周显祖编，1820年刻本）的琴箫合谱，其节奏较为规整，宜于合奏；广陵派晚期的《蕉庵琴谱》（清秦淮瀚辑，1868年刊本），节奏自由跌宕，更显梅花刚健挺拔的气质，特别曲终前音乐突然从F调转入a角调，令人耳目一新。
情趣高雅的《梅花三弄》，以它鲜明的音乐形象和特有的艺术魅力，也为今天人们所喜爱。其演奏形式，除古琴独奏、琴萧合奏外，还被改编为钢琴独奏、民乐合奏、琵琶独奏、琴与编钟合奏等广为流传。这些演奏形式，也甚为悦耳动听和具有古情古意。
