伯牙方鼓琴，志在泰山，子期曰：“善哉乎鼓琴，巍巍乎如泰山。”志在流水，子期曰：“洋洋乎若流水。”伯牙所念，子期必得之。
伯牙游于泰山之阴，卒逢暴雨，止于岩下，乃援琴而鼓之。初为霖雨之操，更造崩山之音。曲每奏，子期辄穷其趣。伯牙乃舍琴而叹曰：“善哉，子之听！夫汝志想象犹吾心也。吾于何逃声哉？”
子期死，伯牙擗琴绝弦，终身不复鼓琴，以为世无足知音也。
子期夜闻击磬者，声甚悲，旦召问之：“何哉？子之击磬若此之悲也？”
对曰：“臣之父杀人而不得，死，臣之母得而为公家隶，臣得而为公家击磬。臣不见母三年于此矣。昨日偶睹之，意欲赎之，无财，又身为公家之有也，是以悲也。”
子期曰：“悲在心，非手也，非木非石也。悲于人而木石应之，以至诚故也。”
盖子期于音皆然，非独琴也。夫志有所存，则见于音，君子知其音，以逆其志，则得焉。或识于斯须之间，或知于千载之下，合若符节。
周衰乐散，世罕知者。以伯牙之艺而独一子期能知其志。子期死，是以发愤而绝弦也，后人知其曲者鲜矣，又况察其音亦鲜矣，又况探其志者乎？
【译文】
伯牙善于弹琴，钟子期善于倾听。伯牙弹琴时，心里想着泰山，钟子期说：“弹得好啊！琴曲巍峨庄严俨如泰山！”伯牙心里想着流水，钟子期说：“浩浩荡荡，像江河流水！”伯牙想到什么，钟子期一定能领会到。
伯牙正在泰山北面游览，突然下起暴雨，滞留在岩石下，于是拿起琴弹了起来。先弹《霖雨之操》，又弹《崩山之音》，每弹一曲，钟子期都能领会它的旨趣。
于是伯牙放下琴叹道：“你听琴的本领真是太高了，你从琴声中听出的心意正是我心所向，我怎能隐藏自己的心意呢？”
钟子期去世后，伯牙摔琴断弦，终身不再弹琴，认为世上再无知音。
钟子期在夜里听见有人击磬，乐音很悲伤，天明之后把那人叫来问他：“为什么你击磬的时候那么悲伤呢？”
那人回答说：“我的父亲杀人不成，自己却送命，我的母亲受牵连成了官府的奴隶，我也因此成了为官府击磬的乐人。我已经三年不曾见过我的母亲了。昨天偶然见到她，想为她赎身，却没有钱财，自身又为官府所有，因此悲伤。”
钟子期说：“悲伤在于内心，而非你手上所弹之曲，也非木石所作之琴啊。人悲伤而木石之琴能够感应，这是你至诚的缘故啊。”
大概钟子期对于音律一向如此，并非只是古琴。因为心中有志，则从声音中表现出来，君子通过音乐可以揣测他的志向，因此就做到了。或者了然于片刻之间，或者明白于千载之后，其贴合无间就像符节一样。
周代衰微，音乐散失，世上少有知音者。以伯牙那样的技艺只有钟子期能够知道他的志向。
子期去世后，伯牙心中愤懑而摔琴弃弦，能够知道他琴曲的后人很少了，能听懂他琴音的人就更少了，更何况能揣知他心志的人呢？
