琴上定弦有两种方法，一是按五声音阶来定弦，一是不按五声音阶来定弦。
按五声音阶来定弦，又分两种：分别是“正弄”与“侧弄”。以主音为转移来调整琴弦，使之成为五声音阶的定弦，叫“正弄”，基本上有五个调。其中以第三弦为宫的正调为基本调。借五声音阶定弦的正调定弦法来弹其他调的叫“侧弄”，亦名“借调”，传统只有四个调，连正调在内亦有五个调。
而不按五声音阶，按乐曲的需要来定弦的方法叫“外调”，共有二十余种。兹分别说明于下：
（一）正弄
琴弦有七条，第六第七两弦之音恰比第一第二两弦之音高一个八度，实际上只有五声。所以按五声音阶来定弦，每弦当一次“宫音”（do）就构成五个调，名为五“正弄”，其中以第三弦为宫的一调为基本，名曰“正调”。正调的定弦法自一弦至七弦，依次定为:
如照上式，仅按五声音阶次序来定弦，不能说明宫音的音高属何种律吕，因此有的以第一弦为“黄钟”，有的以第三弦为黄钟，使五声有所依据。正调一弦为徵为黄钟，则三弦为宫为仲吕，所以三弦为宫的正调，又名“仲吕均”（亦即仲吕调。仲吕均综括仲吕为宫、商、角、徵、羽五调，其中以宫调为主，仲吕主均亦就是仲吕主宫之意，因此省去宫调字样。余者类推。仲吕调亦是以仲吕为主调，同样以仲吕为主宫之意）。
若据琴上的和弦法来讲，第一弦是黄钟，它的十徽是生我的音律之位。在正调的和弦第三弦散音与第一弦的十徽相和，照理第三弦应是生黄钟的音律，但据三分损益律生生不已的原则，第十二次仲吕所生的律，就与黄钟有差别。这样正调的第三弦也就不是真正的仲吕了，而是黄钟逆生的律。换言之，如第三弦是仲吕，则六弦与一弦均是黄钟的变律了。我们既认为第一弦是黄钟，精确地说，第三弦为主均时，则不宜称之为仲吕均了。在琴上用来旋宫转调的“紧角为宫法”，都是用逆生的音律。如由正调紧五弦的无射均，它既根据不是仲吕律的第三弦，十徽的逆生律则势必也不是无射的正律了。如果这样地把律吕复杂化起来，是没有止境的。即京房与钱乐之的多律主张，亦不能解决这个问题，况逆生的方法还不在其内。律分为十二，与国际的律数是相同的。五度律和平均律的矛盾现在还是存在的。为了简明起见，正调第三弦的仲吕变律，也可以说，它是属于仲吕的范畴的。因此暂以仲吕来称呼它（前人已有这样的名称，我们也暂作这样的名称。但理应知道其中的原委和差异）。日后在琴上所用的调，恐不仅传统的五个，如用十二律来名十二个调，是比较有系统的。至于这样的说法是否合适，尚有待商讨。律是音高的标准，某调的宫音，等于某律的音高。就以某律为调名，是符合逻辑的。这样可以明确每调每声的具体概念。参阅下面的中西声律对照表和上面的正调定弦音高表，综合如下：
正调中基本调的仲吕均（正调），既如上表具体明确，又结合实际，切实可行（在各地琴人之间，事实上已形成这样一致的倾向），则“正弄”的其他四调，按照传统由正调的定弦出发，用转弦换调的“紧角变宫”（升高前调的角音弦一个律，变为新调的宫音弦）和“慢宫变角”（降低本调的宫音弦一个律，变为新调的角音弦）两个方法来松紧某一条弦，或某几条弦，以符合于新调的要求。
用旋宫转调（紧角慢宫法）和琴弦配十二调法表如下：
查看旋宫转调和琴弦配十二调法表，由仲吕调（正调）出发，用紧角、慢宫法各二次，就能完成正弄其他的四调（有的琴家主张第一弦保持黄钟C音高，则用紧角法三次，慢宫法一次，也可完成其他的四调。但在实际演奏上用三次紧角法，转动的弦太多，不甚方便，不如紧慢各二次为宜）。
每个调都可以有宫、商、角、徵、羽五个调式，所以上列正弄五调，合起来可有二十五个调式。
历来琴家对正弄的定弦，只用上列的五调。如要保持第一弦为黄钟的音高，则不用慢一、三、六的林钟（G），而代之以紧二、四、五、七弦的夷则均（＃G）。至于其他的七均（调），可参看表四《施宫转润（紧角慢宫法）和琴弦配十二调法表》，它们的定弦音序都没有越出上述五调的方式，但松紧的弦数更多古琴g调定弦，绝对音高也各不相同。传统琴曲大都用于独奏或自弹自唱，故只注意弦法和音序，对于绝对音高就不甚注意，况黄钟的绝对音高各个时代参差不一，因此亦无法固定。
表4:
注:
1.用慢宫紧角法来记十二律调法。每个均宫调的主律皆是在同一均内的正律。在琴上均能以琴弦配合实际演奏。
2.夹钟调、无射调、仲吕调、黄钟调、林钟调这五调为实际演奏时用之。
3.所有表中简谱唱名的实际音高从略。
正弄五均，每均的主均律皆可值宫、商、角、徵、羽五音，就构成一均有五调，五均就有二十五调，十二均就成六十调，七声音阶就成八十四调。
正弄的特点是每个均调都具备五声音阶，五正声的散音和各音级的泛音，发挥了乐器的性能，更适合五声音阶所构成的琴曲。
（二）侧弄
凡是借正弄中仲吕均（正调，F调）的定弦，并不加以紧慢（不转弦而换调）而改弹别的调的叫“侧弄”，亦有叫“借调”的。传统的侧弄共有四调，如连仲吕均正弄计算在内，亦有五个调。侧弄四调和正调的关系如下表：
编者按：
符号’标识实际音高为小字一组，
符号”标识实际音高为小字二组，
符号’’’标识实际音高为小字三组。
表上只列下准的左右两准，左右上准是下准的高八度，兹从略。
看上表中（表5甲表）四侧弄的散音内，如有不属于五正声的音，必须避而不弹。其中以黄钟均侧弄和无射均侧弄两个均，只避一个散音，又以黄钟均侧弄五正声中只少了一个角音，关系不大，它与转弦换调的正弄无甚区别。因此大多数的黄钟均琴曲都借侧弄来弹奏。无射均侧弄五正声中少了一个宫音，关系很大，因此用侧弄弹的很少。其余的两个侧弄要避弹的弦更多，所以用侧弄弹的曲调也就更少了。但侧弄对于调的转换是非常方便的，尤其是在一个曲子里要转调或要转几个调的时候，就显示出它的优点来了。因为琴面上没有品，可以任意取音。除了上述四个侧弄之外，其余各调也能弹奏，对于将来创作新曲及参加乐队合奏时，用固定定弦来演奏多调性的乐曲是很必要的。
侧弄的缺点是散音和泛音里五正声不全，有的几乎没有，因此不能将琴上优美的散泛音色的特性充分表达出来，这对于表现乐曲的内容是有损失的。
（三）外调
琴调除上述正侧弄以外，另有一种叫作“外调”或名“变调”、“别调”的。这是因某种乐曲特殊之需要，将五声音阶定弦的其中一条或几条弦加以变动，有所紧慢。有缺一二正声的，有用一二变声或清声的，有六七与一二不谐和的，有二弦同声的，也有接近的两弦声序颠倒的，紧慢不依一定法度，紊乱混杂，无法根究。据琴书所载有二三十种之多。其中仅有几种尚有乐曲可案，大部分已只存名目而已。本书中有慢二弦的慢商调，紧二五弦的凄凉调，紧五慢一的复古调，慢三四六弦的侧商调，这均是为了要更好地表达乐曲的内容才变动了原来定弦的格律的，彭庆寿在他的琴学著作里，把它整理归入五正弄定弦的范畴之内（这里从略，详解可参阅彭氏琴学遗著）。但他的见解是否确当尚待研究。
（四）传统调名命名的探讨
琴曲正弄五调的各种均调名称，在传统的琴谱里时常会见到。但它们的命名各有依据，虽用同一定弦法，而命名却各个不同，繁杂不一，乃至有相互矛盾者。我们既倾向于从切合实际的绝对音高来定弦名调，同时也不能不知道旧用均调名称的来历。兹将旧用调名和命名的由来，大体归纳为以下的五种系统，分述如下：
1.主张以三弦为中心为宫
当三弦是宫音，即名为“正调”，又叫“宫调”。转弦后以三弦所当的音名，作为调名。如三弦当商音时，即名为“商调”；三弦当角音时，即名为“角调”，等等。
2.主张以一弦（六弦同音）为中心为宫
当一弦是宫音时，即名为宫调，其义同上述，只不过以一六弦为主而已。此两种是以宫、商、角、徵、羽五音来名五正弄的五个调子。
3.以十二律吕来名调
主张以一弦为黄钟，以我国的“旋宫转调”理论为依据。当转弦定调后，宫音落在什么律上，就以该律名为均调名。如以一弦黄钟为宫的黄钟均（调），将三弦姑洗为角，用紧角变宫法紧一律，变为仲吕作宫，即以仲吕均（调）来名三弦为宫的调名；相反，如以仲吕均（调）第三弦的宫弦，用慢宫变角法，慢三弦一律古琴g调定弦，变为姑洗作角，则就第一弦黄钟作宫，返回为黄钟均（调）。余如紧五弦为无射均（调），紧二五七为夹仲均（调），紧二四五七为夷则均（调）。因为有人主张转弦换调时，以不动第一弦黄钟为原则，因黄钟为律本，动则无所依据，所以慢一三六弦林钟均（调），而代以紧二四五七的夷则均（调），这样一六弦黄钟就能在正弄五调中，都能固定不动。但在实际演奏中，大都借林钟均的定弦法来演奏，同是以四弦为宫之调，取其方便的缘故。这种命名的道理与现代首调命名原则相同，但仅凭理论或概念则不够具体，因此我们主张将这种命名方法，加以切合实际地固定了琴的音高，统一名称，这样对于琴曲的整理、发掘、研究、学习都将会有益处。
4.以律吕名调
主张以三弦为黄钟、为宫、为黄钟调，亦名正调；基本上与“3）”同，不过以三弦为黄钟为主而已（三弦为黄钟如等于C，则实际的音高在琴上太松，第一弦势必不成声了）。
5.转弦换调以最后紧慢的弦名来名调
古代时各弦不是像现在那样以一二三四五六七之弦序为名古琴g调定弦，而是由第一弦起，顺序称为宫、商、角、徵、羽，文、武弦。所以慢三弦时，因三弦是角弦，故名“慢角调”；先慢了三弦之后，再慢一弦（六弦同音），一弦为宫弦，故名“慢宫调”；紧五弦的，因五弦是羽弦，名曰“清羽调”（清是升的意思）；先紧五弦后再紧二弦和七弦（二七弦同音），二弦是商弦，故名“清商调”；等等。
尚有外调中不规则的定弦和特殊的名调，有待探索和研究。
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【耕弦琴社】
耕弦琴社是创立于广州的古琴艺术生活馆，“夔音堂”古琴广东总代理、广州分馆，致力于推广传习古琴艺术，提倡在继承传统的同时与当下生活相融合。
主办人
刘一夫：耕弦琴社创办人。广东古琴研究会理事、中国音乐学院认证古琴专业教师、中国琴会（中国民族管弦乐学会古琴专业委员会）会员、中国古琴学会会员，广东省高级茶艺师、高级评茶员。自少习琴，师从李一凡、谢东笑、张子盛、陈雷激等诸多名家，著名古琴大家吴文光先生指授、笛箫演奏家谭宝硕先生指授。打谱琴曲有《鸡鸣度关》、《鹤舞洞天》、《汉宫春》、《春山杜鹃》等。
蔡境娣：耕弦琴社资深教师、中国音乐学院认证古琴专业教师，国家二级评茶师、广东省高级茶艺师、评茶员考评员。所参与编创的茶艺"听茶"曾获2012年广东省茶艺师大赛"迎海杯"团体金奖冠军、2013年中华茶艺技能大赛二等奖；2016年第三届中华茶奥会茶品品鉴三等奖。广州“耕弦茶舍古琴艺术生活馆”创办人之一。
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